王诚诚和张兴，是跟张晓同一个镇上的，小学初中都在一块，加上出身差不多，兴趣爱好很相近，上的大学都在东州，也就成了最铁的哥们。看见张晓就要毕业了，王诚诚提议三人要“搓”一顿。东州省立大学后门的大排档，三个炒菜，两瓶廉价啤酒，热热闹闹喝开了。
张兴吞了口啤酒，“老大，工作有眉目没有？”
其实，三人中，张晓和王诚诚同龄，但张晓大了几个月，张兴则小一岁，加上张晓没经历过复读是最早大学毕业的一个，他的“老大”地位就由此确立了。
张晓眼神很冷漠，好像事不关己，懒懒地回答：“还没呢。”
张兴望着他，提高了声调：“还有半年多，要抓紧啊！我看到你大四，自己也就开始慌了。”
“你慌个屁啊，要慌也是我先慌，你还有两年呢！”王诚诚用不屑的口吻，对张兴嚷了嚷。这个正在大三的小帅哥，平时话不多，但时不时会“咕咚”几句，让你永远也猜不着。
“哦——”张兴无缘无故被训了一顿，一脸的无奈，他夹了一口蒜容炒的青菜，“老大，按照你的成绩，估计找工作不难啊？”
“兄弟，光成绩好，想找份好工作，是远远不够的。”张晓举了举酒杯，他恨不得喝进去的冰冻啤酒，能够浇灭这些日子以来的焦灼。
王诚诚仰起头，一饮而尽，啤酒的泡沫从嘴角流出来，好像也没发觉：“老大，那你准备干什么？”
“还不是很清楚，工商管理专业出来，一时半会可能很难找到好一点的工作。或许，我可以考虑去媒体……”一两杯酒下肚，张晓的脸变得通红。
“对了，老大，你发表了那么多文章，进报社做记者估计问题不大。跟我们说说你走上写稿路的故事吧？”谈到稿子和媒体，一向对张晓敬佩有加的张兴，眼睛在放光。
“你们真想听？很长哩。”张晓看了看他们，他们不住地点头。
张晓脑子在飞快地转，时空一下子回到了2003年年初，东州省立大学。
因为家境不宽裕，父母给的生活费，只能让张晓维持最低限度的吃饱穿暖。但他的胆子也够大，为了自己生活更方便，竟敢借来五六千块钱买了手机和电脑。借钱容易，还钱难，就算张晓不吃不喝，一个月400块的生活费全拿去还债，也要整整还上一年。
张晓看着一堆外债，想来想去，靠生活费那是永远还不掉了，只能是靠做兼职赚钱。对一个吃饭都会促使经济危机的大学生而言，能做的兼职，除了家教——来钱虽不多但很快，估计没有更好的了。
张晓花了100块，去家教中介登记，一周内都没有收到任何消息。他急了，跑去中介，却怎么也找不到了——已经人去楼空。
一次很偶然的机会，在263.net东州聊天室里，张晓竟然谈妥了一单家教生意。对方是一位中年女性，在东州一家日资化工企业上班，日语说得不错但不会英语。她因为要移民澳洲了，所以想找个英语家教，学点日常生活能够用到的外语。
张晓一方面欣喜若狂，暗叹“天无绝人之路”；另一方面，他很担心，这么容易就来的兼职，会不会有诈？东州的媒体，刚刚披露过一女孩子出去做家教，被人劫财又劫色。
可张晓没有选择的压力，债务已经借了还，还了借，折腾很多次了，就是总额一点都没减少。他必须毫无条件地接受这份兼职，“就算是被对方强奸，只要不是被杀，那都值”——张晓当时心里这样想，但很快他就被自己的想法逗笑了。
在抽屉里，张晓留了一张“遗言条”，上面写着他去哪做家教，对方是谁，怎么联系的，然后就跳上公交车出去了。
坐了1个多小时车，在新市区的一个咖啡厅，张晓见到了他的雇主——魏姐。魏姐看起来是一个很漂亮的女人：一双丹凤眼，肌肤洁白光滑得像块嫩豆腐，丰满却又不显胖的身材，衬上一身连衣裙和一双高跟鞋，正坐在咖啡厅的秋千椅上等张晓。
“嗨，你是张晓吗？”
看着椅子上坐着的魏姐，张晓的心扑通扑通跳个不停，过来的车上，他无数次想象魏姐是怎样的人，却没想到真正的她，竟然如此年轻貌美。
“嗯，嗯，我就是张晓，你是魏姐？”
“对，坐吧，想喝点什么？”魏姐把价目表递了过来。
张晓的头上开始渗出汗珠，妈呀，一杯乌龙茶竟然要价40块，一碟花生米也要三十块！他从头翻到尾，再翻了回来，点了杯鲜橙汁，要价28块，估计是最低的了。
魏姐一直盯着张晓，噗哧地笑了：“是我买单，放心吧，要什么点什么！”
“谢谢魏姐，够了，真的够了，我不饿。”
咖啡厅里，从最基本的Hello、Good morning开始教起。张晓很奇怪的是，魏姐好像并不着急学好英语，刚记住两句对话，又会跟他扯一段她的老家、家庭、工作什么的。
“张晓，就到这里吧。今天我先生休息，在家，下次你就可以到我家来教我英语了。”
“这样…这样不好吧？”
“有什么不好的？”魏姐看着张晓的眼睛，反问。
“嗯，我也说不清。”
“小p孩，呵呵。不过姐姐就喜欢纯洁一点的男孩。”
……
张晓拿了100块，2个小时的酬金，旋风式的逃离咖啡馆。后来，魏姐再发短信来，让他过去教英语，张晓却再也不敢去了，他有一种说不出的怕。
不久后，张晓又找到了两个雇主，都在远离学校三十里外的郊区。每个周末，张晓一大早就背上书包出去了，晚上很晚才回来。有时候累得实在不行，不想早起，他就想：一个周末就能赚三四百，过三个月就能把债务还掉了。于是，冷水一洗脸，又精神抖擞地出发了。
计划不如变化快，2003年上半年突如其来的SARS，将张晓一切如意算盘都打乱了。东州是全国SARS的重灾区之一，几乎每天都有人送入医院被隔离查看，几乎每天都有死亡人数增加的信息传来。
4月份，东州省立大学开始每天消毒课桌椅，整个校园弥漫着消毒药水的气味。因为东州市政府没有做到信息公开，谣言传得很厉害，到了人心惶惶、人人自危的地步。尽管如此，张晓周末还是跳上公交车，坐上2-3个小时到雇主家里去，只不过，他脸上多戴了一样东西——白色的口罩。
张晓这辈子，可能都不会忘记东州公交公司的512路车，早晨7点不到，那是只有他和司机——两个戴着口罩的人的公车专列。因为每次都那么早，SARS期间又没多少人坐公交车，张晓和早班车司机混了个脸熟，开始会打招呼、给对方一个微笑——戴口罩后，他们只是互相点一下头……
五一节前的最后一个周末，傍晚，天很阴，一场倾盆大雨就要砸下来，张晓坐着512路车回学校。又是一辆“双人专列”，车开到半路，雨水落了下来，车窗全被蒸汽弄得模糊，开得更慢了。刹那间，张晓看到窗玻璃上照出的自己：一个白白的大口罩，一双疲惫得无精打采的眼睛，消瘦的脸庞……他的眼泪，终于忍不住滚滚而下。
回到学校，一个令张晓抓狂的命令下达了：鉴于越来越严重的SARS，五一节取消放假，照常上课，而且学生无故不得离开，校园开始实施全封闭管制，何时取消管制另行通知……
如果不是欠债，如果不是这条禁令，张晓也许不曾想过写稿子。
（未完待续）
